Le Jbel Saghro prolonge vers l'est l'Anti-Atlas. Ses plateaux, ses pitons volcaniques et ses canyons culminent à 2 712 m à l'Amalou n'Mansour ; les précipitations y dépassent rarement 300 mm sur les sommets. Trois cols principaux le franchissent du nord au sud.
Pour Hart, le Saghro est le « point d'origine » des Aït Atta, d'où ils auraient rayonné dans toutes les directions, et Igherm Amazdar leur capitale. En 1960, Hart évalue les Aït Atta entre 150 000 et 200 000 personnes réparties sur les provinces de Beni Mellal, Ouarzazate et Ksar es-Souk.
Le territoire est marqué par la discontinuité : un même clan, comme les Aït Bu Iknifen, se retrouve dans au moins sept localités séparées. La distinction entre Aït Atta « de l'ombre » (au nord du sillon sub-atlasique) et « du soleil » ou « du Sahara » (au sud) structure aussi leur géographie.
Décrit par Beaurpère en 1930 d'après ses informateurs, le cœur du Saghro oriental est un long sillon où deux oueds presque toujours à sec, l'oued Regg (« oued Saghro ») et l'oued Ichem, coulent en sens inverse ; les villages captent leurs sources par des galeries drainantes (khottara). La haute vallée compte alors environ 534 feux, dont 415 aït atta et 119 harratin ; ses pâturages d'hiver accueillent les troupeaux des Aït Wahlim, Aït Ounir et Aït Wallal, et les harratin y fabriquent des plats en terre cuite (keddour), d'où leur surnom d'Ikkedaren (p. 235-237).
Hart a lui-même révisé ses estimations : dans son livre de 1984, il avance un ordre de grandeur de 100 000 à 150 000 Aït Atta au début des années 1960, à partir du recensement de 1960 (p. 12), soit moins que les 150 000 à 200 000 de son article de 1966. Selon lui, les Aït Atta comparent leur attache au Saghro à celle d'un cheval tenu par une longue corde : si loin qu'ils aillent paître, leur pays d'origine les ramène toujours (1984, p. 6).
Sources — 5 sources citées · 5 lignée(s) documentaire(s) indépendante(s)
- Wikipédia (français) — « Djebel Saghro »Texte intégral consulté · Synthèse encyclopédique