À partir d'une enquête menée de 1995 à 2000 chez les Aït Khebbach, fraction aït atta du Tafilalet, Marie-Luce Gélard distingue trois usages du sang animal versé : la protection, la demande de réparation et l'intégration d'un groupe étranger. La protection temporaire accordée à un étranger se dit amur ; l'expression bab n-umur, « l'homme à la lance », désigne selon elle le chef de tribu ou de fraction (2004, PDF p. 3-10), alors que Hart l'emploie pour le représentant d'un lignage (1984, p. 8).
La protection durable s'obtenait en sacrifiant un animal sur le seuil du protecteur (« égorger sur », ighras ghuf). Les Aït Khebbach protégeaient ainsi des oasis en échange du cinquième de leurs dattes, ou des caravanes du Drâa au Touat ; en 1909, les Beni Mhammed obtiennent leur protection contre un quintal de blé par famille et par an (Gélard, PDF p. 3-4, d'après D. Jacques-Meunié). Le coutumier du Rteb publié par Ahda prévoit un rite voisin pour l'étranger qui veut s'installer dans un ksar : un mouton égorgé devant la porte, puis un second pour la fraction qui devient sa répondante et lui fournira ses co-jureurs (2001, p. 106).
La réparation d'une offense, jusqu'au meurtre, passe aussi par le sacrifice : une fois le sang de l'animal tombé à terre, le pardon ne peut plus être refusé sans « couper le sang » entre les deux familles. Des groupes réfugiés, souvent chassés de leur tribu après un crime d'honneur, sont intégrés en « égorgeant » auprès de l'une des quatre fractions fondatrices des Aït Khebbach : ils deviennent membres de la tribu mais gardent la mémoire de leur origine et restent tenus par des interdits de mariage, « bien intégrés », écrit Gélard, « jamais assimilés » (PDF p. 8-10).
L'alliance entre groupes égaux passait par un autre symbole, le lait. La colactation (tada), décrite par les auteurs de l'époque coloniale comme un tirage au sort de sandales ou un mélange de laits, « n'est plus une pratique contemporaine », note Gélard, mais d'anciens pactes interdisent encore le mariage entre certains lignages, dits tiferrganin, « fermés » (PDF p. 11-14). Les Aït Khebbach résument : « le lait est plus fort que le sang » (agho ichqa ugar n-idamn).
⚠ Les observations de Gélard portent sur les Aït Khebbach ; leur extension à l'ensemble de la confédération n'est pas démontrée. Ses descriptions de la colactation reprennent en partie des auteurs coloniaux (Surdon, Marcy, Aspinion), qu'elle invite à lire avec « une circonspection, raisonnable mais systématique » (PDF p. 12, n. 47).
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