Histoire des Aït Atta

L'histoire ancienne des Aït Atta repose sur deux types de témoignages qu'il faut tenir séparés : les traditions qu'ils transmettent eux-mêmes (Dadda Atta, ses quarante petits-fils, les pactes) et les mentions écrites, presque toutes extérieures : chroniques marocaines, voyageurs européens, puis officiers français. Une tradition qui situe une origine dans un passé lointain n'en fournit pas la date.

La plus ancienne mention écrite connue est celle de Luis del Mármol Carvajal, en 1571, qui parle d'une « province d'Ytata » (Hart, 1989). Pour les XVIIe et XVIIIe siècles, les repères datés viennent surtout des expéditions du Makhzen vers le Sud ; les conflits entre groupes aït atta ne sont souvent connus que par la mémoire recueillie au XXe siècle, sans date sûre.

Toutes les tribus se réclament de Dadda Atta, sans pouvoir retracer leurs liens avec lui ; ses rapports avec le saint Moulay ʿAbdallah bin l-Hsain, mort vers 1568-1571, permettent de le situer prudemment au XVIe siècle (voir le dossier Dadda Atta). Hart et Spillmann placent à cette époque l'organisation de la confédération. Spillmann l'explique par la volonté de secouer un « joug arabe » ; son traducteur M. Boukbout réfute cette lecture ethnique, qu'il rattache à la politique coloniale, et rappelle que les alliances des Aït Atta avec le Makhzen ou contre lui ont suivi des intérêts politiques et économiques.

La confédération se décrit alors en cinq « cinquièmes », puis en tribus, lignages et familles ; un étranger peut être intégré à une lignée par le sacrifice d'un animal (Spillmann). La structure des khmas et la place de chaque groupe sont détaillées dans la page « Confédération et fractions ».

Depuis le Saghro et l'Ougnat, cœur du pays, les Aït Atta s'étendent dans toutes les directions. Hart situe leur premier mouvement vers l'Atlas central au milieu du XVIe siècle, comme nomades sur de longues distances, et ne fait commencer sérieusement leur avancée au sud du Saghro qu'après 1800 (1984, p. 6-7). Spillmann décrit, d'après le capitaine de La Chapelle, trois axes de progression vers le nord (le Dadès et l'Ahansal à l'ouest, le Ghéris au centre, le Ziz à l'est) et un succès surtout à l'ouest, grâce à l'amitié des marabouts d'Ahansal.

En face, la confédération des Aït Yafelman se forme en 1644 ou 1645 pour leur faire pièce, avec l'appui du Makhzen selon Spillmann. Des groupes aït atta s'établissent au Moyen Atlas (Aït Atta n'Oumalou, Ouaouizeght), à Ousikis et à Msemrir ; une colonie arrive jusqu'aux abords de Meknès. Au sud, le Drâa, le Dadès, le Todgha, le Ferkla et le Tafilalet sont des terres prises ou protégées par accords plus récents, que les Aït Atta exploitent à côté des cultivateurs des oasis.

Au XVIIIe siècle, au plus fort de l'expansion aït atta, les sultans alaouites interviennent dans le Sud. Spillmann compte, entre 1678 et 1816, des expéditions de quatre sultans vers le Tafilalet et le Drâa : Moulay Ismaïl en 1678 puis vers 1724-1725, Moulay Abdallah en 1730, Sidi Mohammed ben Abdallah, Moulay Slimane de 1801 à 1816. Son traducteur corrige et complète ces dates (1769, 1777 vers le Saghro, 1783) d'après les travaux de A. Bouzidi et M. Boukbout.

Au milieu du XIXe siècle, le pouvoir central suit de moins près les affaires du Sud, et Moulay Hassan ne parvient pas, selon Spillmann, à rétablir la situation. Le traducteur rappelle qu'il existe aussi des accords par lesquels des Aït Atta s'engageaient à servir le Makhzen : les relations ne se résument pas à une hostilité de principe.

Faute de pouvoir l'emporter sur les Aït Yafelman, de force égale, les Aït Atta s'accommodent d'un statu quo sur le front Todgha-Ferkla-Ghéris ; le Tafilalet reste un champ d'affrontements entre Aït Merghad, Aït Khebbach et Aït Isfoul (Spillmann). Au printemps 1883, une harka aït atta de 8 000 fantassins et 600 cavaliers y aurait été battue près de Tilouine, avec 1 600 morts, chiffres d'une source unique.

À l'intérieur, les khmas se combattent : Aït Ounir, Aït Isfoul et Aït Yazza contre les Aït Ouahlim, longtemps dominants ; Hart rapporte une guerre de « sept ans » de tous les Aït Atta contre les Ilemchan. Les pactes de tafergant lient des groupes, Aït Ounir et Aït Isfoul, Aït Khebbach et Bni Mhammed. Les institutions communes demeurent : le tribunal d'appel d'Igherm Amazdar et le drapeau rouge de la confédération, gardé à Igherm Amazdar, porté par les Aït Yazza et sorti seulement quand toute la harka était rassemblée (Spillmann, d'après La Chapelle).

L'occupation des oasis algériennes (1902), puis de Boudenib (1907), repousse les Aït Atta vers l'ouest : selon Spillmann, ils reportent leurs efforts sur le Dadès et le Drâa, où ils se disputent ensuite les terres conquises. Vers la fin du XIXe siècle, la confédération n'a plus de chef suprême commun ni d'assemblée générale ; elle se reforme au coup par coup, à l'appel d'un notable ou contre les Français.

Entre 1929 et 1932, les postes français s'installent au Dadès, au Todgha, au Drâa et à Tazarine ; une partie des groupes reste neutre, d'autres se rallient au Makhzen ou au Glaoui, d'autres refusent. En 1932, les Aït Khebbach « préférèrent l'exil à la soumission », écrit Spillmann, et les groupes encore en lutte se replient sur le Saghro, où la guerre de 1933 se joue.

La guerre du Saghro, de février à mars 1933, et celle du Baddou, l'été suivant, ont leurs propres pages. Après 1933, le tribunal coutumier d'Igherm Amazdar siège dans un bâtiment construit en 1938 ; Assou Oubasslam devient caïd des Aït Atta du Saghro. L'indépendance de 1956 met fin aux juridictions coutumières ; les commémorations du Bougafer et les travaux d'historiens marocains font ensuite de la bataille un lieu de mémoire national.